La protection UVA d’un produit solaire se mesure aujourd’hui surtout in vitro, selon la norme ISO 24443, à partir du spectre d’absorbance d’un film de produit étalé sur une plaque de PMMA, avant et après irradiation. Cette mesure fournit deux indicateurs clés : le facteur de protection UVA (UVA-PF) et la longueur d’onde critique. D’autres approches complètent ce socle, comme le ratio UVA/UVB, la méthode in vivo PPD (ISO 24442) ou, plus récemment, la méthode hybride HDRS.
Pourquoi mesurer la protection UVA séparément du SPF ?
Le SPF reflète surtout la protection contre les UVB, responsables du coup de soleil. Les UVA (320 à 400 nm) pénètrent plus profondément dans la peau et contribuent au photovieillissement, à l’immunosuppression et à certains dommages de l’ADN, sans provoquer d’érythème visible. Un produit peut donc afficher un SPF élevé tout en protégeant mal contre les UVA.
C’est pour cette raison que la plupart des réglementations imposent une mesure spécifique de la protection UVA. En Europe, l’UVA-PF doit atteindre au moins un tiers du SPF revendiqué, avec une longueur d’onde critique d’au moins 370 nm, pour qu’un produit soit considéré comme protecteur.
Comment fonctionne la méthode ISO 24443 ?
La norme ISO 24443 est la méthode in vitro de référence pour déterminer l’UVA-PF. Elle repose sur une mesure spectrophotométrique de la transmission UV à travers un film de produit, corrigée par la valeur SPF obtenue in vivo.
Les étapes du protocole
- Préparation : le produit est appliqué à une dose définie par la norme sur des plaques de PMMA à surface rugueuse, qui miment le relief de la peau, puis étalé de façon homogène et laissé sécher.
- Mesure initiale : le spectre d’absorbance est relevé entre 290 et 400 nm sur plusieurs points de chaque plaque.
- Ajustement : le spectre est mis à l’échelle par un coefficient, calculé pour que le SPF in vitro corresponde au SPF mesuré in vivo selon ISO 24444.
- Pré-irradiation : les plaques reçoivent une dose d’UV proportionnelle à l’UVA-PF initial, afin de tenir compte de la photostabilité du produit.
- Mesure finale et calcul : un nouveau spectre est relevé, puis l’UVA-PF est calculé à l’aide du spectre d’action de la pigmentation persistante (PPD).
Ce que cette méthode apporte
L’intérêt majeur d’ISO 24443 est d’intégrer la photostabilité : un filtre qui se dégrade sous irradiation voit son UVA-PF chuter après la pré-exposition. La méthode évite aussi d’exposer des volontaires aux UVA. Sa principale contrainte tient à sa dépendance au SPF in vivo, nécessaire pour l’étape d’ajustement.
Qu’est-ce que la longueur d’onde critique et comment la mesure-t-on ?
La longueur d’onde critique est la longueur d’onde en dessous de laquelle se situe 90 % de l’aire sous la courbe d’absorbance du produit, entre 290 et 400 nm. Plus elle est élevée, plus la protection s’étend vers les UVA longs. Le seuil de 370 nm sert de référence en Europe comme aux États-Unis pour qualifier une protection « large spectre ».
Sa mesure s’appuie sur le même principe que l’UVA-PF : un film de produit sur plaque de PMMA, une pré-irradiation, puis un relevé du spectre. Aux États-Unis, le test « broad spectrum » de la FDA repose uniquement sur cet indicateur, avec un protocole qui lui est propre (quantité appliquée et dose de pré-irradiation différentes de celles d’ISO 24443). Un même produit doit donc parfois être testé deux fois s’il vise les deux marchés.
Quelles autres méthodes complètent l’évaluation UVA ?
L’in vitro ISO 24443 n’est pas la seule option. Selon les marchés et le stade du projet, d’autres méthodes apportent des informations complémentaires.
- Méthode in vivo PPD (ISO 24442) : elle mesure la pigmentation persistante induite par les UVA sur la peau de volontaires (phototypes II à IV), 2 à 4 heures après exposition. Elle reste la référence historique en Asie, où l’UVA-PF sert de base au classement PA.
- Ratio UVA/UVB : calculé à partir du spectre d’absorbance in vitro, il compare l’absorbance moyenne dans les UVA à celle des UVB. Il est notamment utilisé dans le système d’étoiles britannique.
- Méthode hybride HDRS (ISO 23698) : publiée fin 2024, elle combine des mesures de réflectance sur la peau et des spectres in vitro. Elle permet d’estimer à la fois le SPF et la protection UVA sans recourir au SPF in vivo pour l’ajustement.
Tableau récapitulatif des méthodes d’évaluation UVA
| Méthode | Type | Indicateur obtenu | Points forts | Limites | Marchés concernés |
|---|---|---|---|---|---|
| ISO 24443 | In vitro (plaques PMMA) | UVA-PF, longueur d’onde critique | Intègre la photostabilité, sans volontaires, reproductible | Nécessite le SPF in vivo pour l’ajustement | UE, Australie, nombreux marchés |
| Test « broad spectrum » FDA | In vitro (plaques PMMA) | Longueur d’onde critique | Exigence directe pour le marché américain | Protocole spécifique, indicateur unique | États-Unis |
| ISO 24442 (PPD) | In vivo | UVA-PF, classement PA | Mesure sur peau réelle | Volontaires exposés aux UVA, coût, délais | Japon, Corée, Asie |
| Ratio UVA/UVB | In vitro | Rapport d’absorbance, étoiles | Simple à calculer | Indicateur relatif, usage limité | Royaume-Uni |
| ISO 23698 (HDRS) | Hybride | SPF et protection UVA | Sans érythème, indépendant du SPF in vivo | Équipement spécifique, offre limitée | Adoption en cours |
Le choix de la méthode dépend donc d’abord des marchés de commercialisation, puis de la galénique et du calendrier de développement. Pour trouver les laboratoires qui réalisent des tests UVA in vitro, in vivo ou hybrides, vous pouvez comparer les prestataires sur Skinobs.
Quelles sont les limites des méthodes in vitro UVA ?
Les méthodes in vitro sont reproductibles, mais leur fiabilité dépend fortement de la maîtrise du protocole. Plusieurs paramètres influencent le résultat :
- la rugosité et la qualité des plaques de PMMA, qui doivent respecter les spécifications de la norme ;
- l’étalement du produit, dont l’homogénéité conditionne la mesure (d’où l’intérêt croissant pour l’étalement robotisé) ;
- la galénique : certaines formes, comme les poudres, les sticks ou les produits très huileux, s’étalent difficilement de façon reproductible ;
- l’exactitude du SPF in vivo utilisé pour l’ajustement, qui se répercute sur l’UVA-PF final.
Pour limiter ces écarts, il est utile de demander au laboratoire le nombre de plaques et de mesures réalisées, les spécifications des plaques utilisées et les résultats obtenus sur le produit de référence.
Les résultats doivent aussi être lus en contexte. Un rapport UVA-PF/SPF proche du seuil d’un tiers laisse peu de marge : une légère modification de formule, de lot de matière première ou de fournisseur de filtre peut faire passer le produit sous l’exigence. Prévoir une marge de sécurité dès le développement, et retester après toute modification significative de la formule, évite de devoir retirer ou réétiqueter un produit plus tard. Pour un produit commercialisé dans plusieurs zones, mieux vaut planifier dès le départ l’ensemble des tests (ISO 24444, ISO 24443, test « broad spectrum » de la FDA, PPD si nécessaire) sur un même lot, afin de garantir la cohérence des résultats entre marchés.
FAQ
L’UVA-PF in vitro est-il accepté pour revendiquer une protection UVA en Europe ?
Oui. La méthode ISO 24443 est la méthode de référence en Europe pour démontrer que l’UVA-PF atteint au moins un tiers du SPF. Le respect de ce rapport permet d’apposer le logo UVA recommandé par Cosmetics Europe.
Quelle différence entre UVA-PF et longueur d’onde critique ?
L’UVA-PF mesure le niveau de protection contre les UVA. La longueur d’onde critique indique jusqu’où cette protection s’étend dans le spectre. Les deux indicateurs sont complémentaires et souvent exigés ensemble.
Faut-il un test in vivo pour le classement PA en Asie ?
Le classement PA repose historiquement sur la méthode in vivo PPD (ISO 24442). Les exigences évoluent selon les pays : il est recommandé de vérifier les règles en vigueur sur chaque marché avant de lancer les tests.
La photostabilité est-elle prise en compte dans ISO 24443 ?
Oui, grâce à l’étape de pré-irradiation. La photostabilité des filtres fera l’objet d’un article dédié dans cette série.
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La rédaction
